 |
| Foto: Wikimedia Commons
Investigadores han descubierto que los pulmones juegan un rol mucho mas complejo de lo que pensamos. Nuevas evidencias revelan que los pulmones no solo facilitan la respiración, sino también participan en la producción de sangre.
En experimentos con ratones, el equipo encontró que ellos pueden producir 10 millones de plaquetas (pequeñas células sanguíneas) por hora, equivalente a la mayoría de las plaquetas en circulación por el cuerpo del animal. Esto va en contra de varias décadas de creencia en que era la médula ósea la que producía todos los componentes de la sangre.
Investigadores de la universidad de California, San Francisco también descubrieron una, antes desconocida, reserva de células madre, las que hacen que esto ocurra dentro del tejido pulmonar. Células que, se creía, residían principalmente en la médula osea.
"Este hallazgo, definitivamente sugiere una visión mas sofisticada de los pulmones, que no son solo para respiración sino que tienen un papel importante en la formación de aspectos cruciales de la sangre." Dijo uno de los investigadores, Mark R. Looney.
"Lo que hemos observado en los ratones, sugiere fuertemente que el pulmón podría cumplir un rol importante en la formación de sangre en los humanos también."
Mientras que los pulmones ya eran conocidos por producir una limitada cantidad de plaquetas, los megacariocitos (células productoras de plaquetas) ya habían sido encontrados en los pulmones antes, los científicos asumían que la mayor cantidad de esas células se encontraban en la médula osea.
Aquí, un proceso llamado hematopoyesis, se creía que producía los glóbulos rojos, glóbulos blancos y las plaquetas, necesarias para la coagulación que detiene el sangrado.
Pero los científicos ahora han observado que los megacariocitos funcionan desde dentro del tejido pulmonar para producir no algunas si casi todas las plaquetas del cuerpo.
Entonces, ¿cómo pasamos por alto un proceso biológico tan importante, todo este tiempo?
El descubrimiento se hizo posible por un nuevo tipo de tecnología basado en imagen intravital de dos fotones , una técnica similar a la usada por otro equipo de investigadores que esta semana descubrió una función, antes desconocida, del cerebelo. El proceso consistió en insertar una sustancia llamada proteina verde fluorescente, dentro del genoma de un ratón. La proteína es producida por una medusa y es inofensiva para las células vivientes. Las plaquetas de los ratones empezaron a emitir un brillo verde fosforescente a medida que circulaba por el cuerpo en tiempo real, permitiéndole al equipo seguir sus pasos como nunca antes se hizo. Notaron una gran población de megacariocitos dentro del tejido pulmonar, lo que en un inicio no tenia mucho sentido dado que suelen ser asociados a la médula osea. Estos megacariocitos estaban produciendo 10 millones de plaquetas por hora, lo que significa que al menos la mitad de la producción total de plaquetas en el cuerpo, ocurre en los pulmones. Así se ven: |
Posteriores experimentos revelaron grandes cantidades de células madre sanguíneas y células progenitoras de megacariocitos, ubicadas justo afuera del tejido pulmonar. Alrededor de un millón por cada pulmón del ratón.
Cuando los investigadores rastrearon el ciclo entero de los megacariocitos, notaron que si bien se originan en la médula osea, realizan su recorrido hacia los pulmones donde empiezan la producción de plaquetas.
Los investigadores quisieron averiguar si su descubrimiento podría tener un efecto en la forma en la que tratamos los desordenes como inflamación, sangrado y trasplantes en el futuro, al trasplantar pulmones con células progenitoras de megacariocitos fluorescentes en el cuerpo de un ratón con bajo conteo de plaquetas.
El trasplante produjo una masiva producción de plaquetas que rápidamente restauro el bajo conteo a sus niveles normales y el efecto duró varios meses.
También se realizó otro experimento en el que se probó que pasaría si la médula osea no participara en la producción de sangre.
El equipo implantó pulmones con células progenitoras de megacariocitos fluorescentes en ratones modificados para no tener células madre sanguíneas en su médula osea.
Como Michael Irving reportó para New Atlas, ellos observaron como las células fluorescentes encontraron su camino hacia la médula osea donde no solo ayudaron a producir plaquetas, sino también otros componentes sanguíneos importantes como neutrofilos, células B y células T.
Los hallazgos deben ser replicados en humanos para estar seguros de que los mismos procesos se dan en nuestros cuerpos pero el estudio ya nos marca un sendero hacia esta función oculta en los pulmones y en como trabajan en cooperación con la médula osea.
La investigación fue publicada en la revista Nature
Fuente: Science Alert