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| IBM Research/Flickr |
La tecnología de almacenamiento de datos continua reduciéndose en tamaño y aumentando en capacidad, pero los científicos acaban de llevar las cosas a un nuevo nivel; construyeron un disco duro a nanoescala usando un solo átomo.
Magnetizando un átomo, enfriándolo en helio liquido y almacenándolo en vacío extremo, el equipo consiguió almacenar un bit de información (sea 1 o 0) en este increíblemente minúsculo espacio.
No hay suficiente espacio para tus fotos de vacaciones aún, pero de acuerdo al equipo de investigación de IBM en California, esta simple prueba podría llevarnos eventualmente a discos duros del tamaño de una tarjeta de crédito que podría almacenar todo el contenido de Itunes o Spotify, cada uno con unas 30 millones de canciones.
El equipo utilizó para el experimento, su microscopio de efecto túnel (en inglés, Scanning tunneling microscope o STM) el cual usa el efecto túnel en mecánica cuántica, donde los electrones son empujados a través de barreras, para estudiar electrónica a escala atómica.
Con las condiciones del vació extremo dentro del STM, libres de moléculas de aire u otro tipo de contaminación, los científicos fueron capaces de manipular exitosamente un átomo de holmio.
El microscopio también aplica enfriamiento por helio liquido, el cual es importante para agregar estabilidad al proceso de escritura y lectura magnéticas.
Gracias a ese ambiente cuidadosamente controlado, el equipo pudo leer y escribir con precisión, dos átomos magnéticamente cargados con una separación de un nanómetro. Eso es una millonésima del ancho de la cabeza de un alfiler.
Con la ayuda del microscopio, los científicos pudieron enviar una corriente eléctrica que cambia la orientación magnética de un simple átomo, sea arriba o abajo, imitando la operación de un disco duro pero a mucha menor escala.
En la actualidad, un disco duro utiliza 100,000 átomos para escribir un solo bit, así que pueden hacerse una idea de la diferencia de la que estamos hablando.
Esto llevaría a crear discos duros 1000 veces más densos de los que existen actualmente.
Y aunque el proceso de fabricarlo tomará muchas dificultades y es muy costoso como para ser viable comercialmente por un buen tiempo, los investigadores ya demostraron que se puede hacer. lo que ya es un emocionante primer paso.
Esta es la mas reciente en una larga linea de innovaciones en almacenamiento de datos; a principios de mes, investigadores de la universidad de Columbia lograron almacenar 6 archivos digitales en un pequeño fragmento de ADN.
Aunque ya hubieron esfuerzos previos por almacenar datos en átomos, este es el resultado más pequeño y más estable, de acuerdo al equipo de IBM.
"La alta estabilidad magnética combinada con lectura y escritura, demuestra que la memoria magnética de un solo átomo es posible." concluyeron los investigadores.
El estudio fue publicado en la revista Nature
Fuente: Science Alert