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Un nuevo estudio sugiere que la privación crónica del sueño puede hacer que el cerebro “se coma a si mismo” a medida que las células que digieren sus desechos entran en sobremarcha.
Como todos sabemos, dormir es crucial para el buen funcionamiento del cerebro. Mientras dormimos, los desechos tóxicos del día son limpiados, algo asi como tener un ama de llaves neural que mantiene las cosas en orden.
Este trabajador equipo de limpieza está conformado, en parte, por celulas microgliales, cuyo trabajo consiste en ingerir los productos de desecho del sistema nervioso (células gastadas y muertas). Otros trabajadores son los astrocitos, ellos son los todo-terreno del cerebro ya que realizan un gran numero de funciones, una de las cuales es podar las sinapsis innecesarias a fin de “recablear” el cerebro.
Para el estudio, publicado en Journal of Neuroscience, el equipo probó con cuatro grupos de ratones: al primero se le permitió dormir todo el tiempo que quisieran, el segundo era despertado periódicamente, al tercero se le mantuvo despierto por ocho horas adicionales y al cuarto grupo se le privó de sueño por 5 días seguidos.
En los ratones que durmieron bien, los astrocitos estuvieron activos en el 6% de las sinapsis, mientras que en el grupo de 8 horas se observó astrocitos en el 8% de las sinapsis y en el grupo de 5 días sin dormir, la actividad de los astrocitos llegó al 13.5%. Es decir, que el sistema sobreactúa en los cerebros privados de sueño.
“Hemos demostrado por primera vez que porciones de sinapsis son literalmente comidas por los astrocitos debido a la perdida de sueño,” dijo Michele Bellesi, neurocientifico de la universidad Marche Polythecnic en Italia. Sin embargo, el equipo aun no ha podido determinar si esta actividad es perjudicial o beneficiosa durante la privación del sueño.
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| Las noches en vela podrían costarnos mucho a mediano plazo. Imagen: Pixabay |
El descubrimiento mas intrigante, preocupante y que merece mayor atención es la actividad de las microgliales. Estaban demasiado activas, pero solo después de la pérdida de sueño crónica, una actividad ya relacionada con el Alzheimer y otros tipos de neurodegeneración.
Como dijeron los autores: “La perdida de sueño crónica activa células microgliales y promueve la fagocitosis (digestión de residuos), aparentemente sin signos visibles de neuroinflamación, sugiriendo que la disrupción extendida del sueño puede alterar las microgliales y quizás predisponer al cerebro a otro tipo de daños.”
Futuros trabajos ayudaran a aclarar si la actividad de los astrocitos y las microgliales protegen o exponen al cerebro en tiempos de angustia. Pero mientras tanto, ve a dormir.