Se requiere solución urgente
Con un estimado de 7,700 toneladas de desechos en órbita al rededor de nuestro planeta, la basura espacial se esta convirtiendo en un gran problema a medida que los cohetes desechados y pequeñas piezas de viejos satélites actuando como balas, ponen en riesgo la seguridad de los satélites y empeorando el problema. Una innovadora solución apodada Brane Craft, ha sido premiada por la NASA con 500,000 dolares para futuras mejoras de su concepto diseñado para recoger esta basura.
El programa NASA´s Innovatives Advanced Concepts (NIAC) premió al doctor Siegfried Janson, por su diseño del Brane Craft , con un adelanto de 100,000 dolares para el inicio de la Fase 1 del 2016. Esta fase inicial respaldó las fases tempranas del desarrollo del concepto, pero es en la Fase 2 donde las cosas se ponen mas interesantes.
El Brane Craft es un “vehículo” delgado de 0.9m x 0.9m con un peso de 85grs. La membrana es mas delgada que un cabello humano y lleva integrado celdas solares, sistema de energía, comunicaciones, comandos y controles, detector de altitud, control de altitud, propulsión eléctrica y sistemas de control de forma. Esta diseñado para acercarse al escombro flotante, envolverse alrededor de el objeto y arrastrarlo a una órbita mas baja hacia la atmósfera donde pueda ser quemado.
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| La basura espacial es actualmente un problema serio para las misiones espaciales debido al riesgo de impactos. |
Hemos visto gran cantidad de propuestas ingeniosas para resolver el problema de la basura espacial a lo largo de los años. Un grupo desarrolló un satélite cúbicoque podía lanzar una red alrededor de la basura. Otro equipo de Japón propuso un sistema que le dispare con un láser a los desechos espaciales de modo que sean impulsados hacia la atmósfera donde se quemarían de forma segura.
Aunque el concepto del Brane Craft es similar a otras propuesta que finalmente queman la basura en la atmósfera, tiene algunas características que le permiten un mayor uso que el de simplemente recolectar desecho orbital. El concepto del Dr. Janson incluye un sistema de propulsión liquida de iones, inicialmente desarrollado por la NASA, permitiendo al vehículo viajar largas distancias. Esto significa que el diseño podría ser usado para contener y recolectar desecho espacial. Incluso podría aterrizar en asteroides, lunas, orbitar planetas y volver.
El financiamiento de la Fase 2 permitirá el desarrollo del concepto por dos años más incluyendo demostraciones del diseño en laboratorio y la electrónica de película delgada.
“Identificaremos las tecnologías de fabricación más prometedoras, desarrollando una hoja de ruta tecnológica y brindando recomendaciones para futuros desarrollos,” explicó el Dr. Janson.