Más que romántico
Una nueva investigación sugiere que esta acción hace que nuestro ritmo cardíaco y nuestra respiración se sincronicen con los de nuestra pareja, pudiendo incluso disminuir el dolor.Esa es la conclusión basada en un estudio de 22 parejas, un estudio que se suma a un creciente grupo de investigación sobre la sincronización interpersonal.
Resulta que en realidad hay muchas formas en que nuestros cuerpos se sincronizan automáticamente entre sí.
En este caso, el experimento fue impulsado por un evento del mundo real: el investigador principal Pavel Goldstein, de la Universidad de Colorado Boulder, descubrió que cuando sostuvo la mano de su esposa durante el nacimiento de su hija, sus dolores de parto disminuyeron.
"Quería probarlo en el laboratorio", dice Goldstein. "¿Se puede realmente disminuir el dolor con el tacto, y si es así, cómo?"
Las 22 parejas heterosexuales alistadas para el estudio tenían entre 23 y 32 años y habían estado juntas durante al menos un año. Mientras que sus ondas cerebrales fueron monitoreadas mediante el uso de tapas de electroencefalografía (EEG), se sometieron a una serie de escenarios.
Estos escenarios incluían sentarse juntos y no tocarse, sentarse tomados de la mano y sentarse en habitaciones separadas. Cada escena diferente se repitió mientras se aplicaba un leve dolor de calor en el brazo de la mujer de la pareja.
Cuando las parejas estaban en la misma habitación, se tocaran o no, los investigadores notaron cierta sincronicidad de ondas cerebrales en la banda alfa mu, una longitud de onda asociada con la atención enfocada.
Esta sincronización fue más fuerte cuando la pareja estaba tomada de la mano y la mujer estaba sufriendo.
En aquellas ocasiones en que la mujer tenía dolor y la pareja no podía tomarle de las manos, la sincronización de la onda cerebral disminuía. Parece que el tacto es importante para aliviar el dolor; simplemente sentarse juntos no es suficiente.
"Parece que el dolor interrumpe totalmente esta sincronización interpersonal entre las parejas y el tacto lo trae de regreso", dice Goldstein.
Además, cuando el compañero se sentía más empático con el dolor de su compañero, la sincronización de la actividad cerebral aumentaba y más se reducía el dolor.
Si bien no está claro de inmediato por qué sería eso, vamos a necesitar muchos más estudios como este para saberlo, es posible que cuando sentimos que alguien comparte nuestro dolor, eso ayuda al cerebro a manejarlo mejor.
Este es en realidad el segundo documento que se publica sobre este experimento, y respalda los hallazgos del primero, donde se demostró que el tacto reduce el dolor y sincroniza la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria entre los compañeros.
Los hallazgos recién publicados agregan detalles sobre el monitoreo de la onda cerebral que se llevó a cabo durante las pruebas. Si bien la investigación no utiliza un tamaño de muestra enorme, es lo suficientemente grande como para sugerir que se active algo en nuestros sistemas biológicos cuando nos tomamos de la mano.
Tampoco es el único estudio que llega a este tipo de conclusiones. El año pasado, un estudio descubrió que conversar con un compañero, incluso si no los conocemos, hace que las oscilaciones en la actividad cerebral comiencen a coincidir.
Quizás hay algo profundo en nuestro cableado que significa que buscamos compañerismo y estamos entrenados para sincronizarnos con otras personas, incluso a nivel subconsciente.
Esta sincronización es algo que también sucede en la física, aunque los científicos no están completamente seguros de por qué.
Teniendo en cuenta que el nuevo estudio no consideraba las relaciones entre personas del mismo sexo ni ningún otro tipo de relación, como padre e hijo, no recomendaríamos agarrar las manos de extraños al azar en el autobús.
Pero en el escenario de la sala de partos que desencadenó la investigación, algo de mano podría ayudar.
"Hemos desarrollado muchas formas de comunicarnos en el mundo moderno y tenemos menos interacciones físicas", dice Goldstein.
"Este documento ilustra el poder y la importancia del contacto humano".
La última investigación ha sido publicada en PNAS.