Un importante avance
Un nuevo estudio muestra resultados prometedores para el futuro tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. En experimentos con ratones, los investigadores mejoraron la función cognitiva al revertir la formación de placas que matan a las neuronas en pacientes con Alzheimer.Junto a la reducción de las placas que afectan la comunicación entre las células cerebrales, los ratones también experimentaron mejoría cognitiva. El equipo del Instituto de Investigación Lerner de Cleveland Clinic en los EE. UU. Detalló los hallazgos en el Journal of Experimental Medicine. Los autores lograron el prometedor conjunto de resultados al reducir gradualmente una enzima que juega un papel en la formación de las placas, conocida como BACE1.
Una de las maneras más concretas en que se identifica el Alzheimer en un paciente es a través de una acumulación anormal de péptido beta amiloide, una proteína que puede formar las grandes placas amiloides en el cerebro que son un signo revelador de lo mortal, y hasta la fecha incurable enfermedad . BACE1 ayuda a producir el péptido beta amiloide, por lo que inhibir la enzima con medicamentos podría abrir la puerta a tratamientos efectivos de Alzheimer al detener la acumulación.
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| Un ratón con enfermedad de Alzheimer (izquierda) muestra placas de amiloide rojo y células microgliales activadas de verde. A la derecha está el cerebro de un ratón que ha perdido gradualmente BACE1. Crédito de la imagen: Hu et al., 2018 |
Los investigadores probaron la hipótesis al diseñar un grupo de ratones que pierden la enzima BACE1 a medida que crecen. Y aunque se descubrió que los ratones que carecían por completo de la enzima sufrían defectos neurológicos graves, los que dejaron de producirlo con el tiempo se mantuvieron sanos.
Para ver cómo se comporta esta nueva composición genética contra el Alzheimer, los investigadores luego criaron sus ratones sanos con otros diseñados para desarrollar la enfermedad. Descubrieron que mientras las placas amiloides comenzaban a acumularse en el cerebro de la descendencia, también desaparecían a medida que los ratones perdían progresivamente la enzima BACE1.
Sin embargo, los autores explican que tales resultados prometedores no vienen sin advertencias. En primer lugar, el experimento solo se realizó en ratones, por lo que no hay garantía de que se logren resultados comparables en humanos. Además, BACE1 participa en muchos otros procesos importantes en el cuerpo, y los medicamentos que lo destruyen progresivamente podrían tener efectos secundarios graves.
El tratamiento de la enfermedad de Alzheimer es un proceso difícil y, a menudo, desgarrador, y esta investigación no es un milagro ni se pierde un objetivo. Este podría ser solo el primer paso hacia la realización de un tratamiento tan efectivo, pero dados los primeros resultados, es un camino que vale la pena seguir.
Fuentes consultadas:
https://futurism.com/scientists-reverse-alzheimers-in-mice/