NASA Pone En Órbita Satélite Que Buscará Exoplanetas

Crédito: Chris Meaney / NASA Goddard

   

El miércoles 18 pasado, a bordo del cohete Falcon 9 de Space X, la NASA puso en órbita al satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satelite) el cual desempeñará un papel crucial en la búsqueda de planetas fuera de nuestro Sistema Solar.  Poco después del lanzamiento, SpaceX aterrizó con éxito la primera etapa del cohete en su plataforma autónoma "Of course i still love you".

Puedes ver el lanzamiento aquí:

Este lanzamiento es importante porque TESS es una parte muy importante de los futuros planes de exploración espacial de la NASA.

TESS es el sucesor del muy querido telescopio espacial Kepler de la NASA, que ha encontrado casi dos tercios de los más de 3.700 exoplanetas que conocemos actualmente.

TESS utilizará el mismo proceso para detectar planetas fuera de nuestro Sistema Solar, mirando a las estrellas y observando las pequeñas caídas en su brillo que indican que un planeta está orbitando en frente de ellos.

Pero mientras Kepler solo podía mirar una pequeña porción del cielo nocturno a la vez, TESS podrá cubrir segmentos de 24 grados del cielo a la vez, lo que significa que podría cazar planetas alienígenas en el 85 por ciento del cielo nocturno visible. La mayoría de los exoplanetas descubiertos por el satélite Kepler, han estado orbitando estrellas distantes y débiles. TESS, por otro lado, enfocará sus cuatro cámaras en estrellas relativamente cercanas a la Tierra, 30 a 100 veces más brillantes que las observadas por Kepler. Según la NASA, el enfoque de TESS en los objetivos más cercanos significa que los planetas TESS deberían ser mucho más fáciles de investigar, especialmente si cuenta con el apoyo de telescopios más potentes, como el Telescopio Espacial James Webb, que pronto estará en órbita.

No solo será capaz de detectar cualquier exoplaneta, TESS tiene la importante función de buscar planetas rocosos que orbitan relativamente cerca de su Sol, de forma similar a la Tierra.

Luego, la NASA hará un seguimiento con el Telescopio Espacial James Webb de US $ 8,8 mil millones para determinar si estos planetas podrían ser habitables o no.

La NASA estima que TESS podría encontrar miles de estos planetas candidatos. Si todo va según lo previsto, el satélite se establecerá en una larga órbita alrededor de la Tierra en junio.

Diagrama de las maniobras que conducirán a la órbita final de TESS, en azul claro. Crédito de la imagen: NASA / Ricker et al. 2015

TESS también será la primera misión de la NASA disparada al espacio por uno de los cohetes reutilizables Falcon 9. Aún más notable, el Falcon 9 colocará a TESS en una órbita alrededor de la Tierra que nunca antes se había intentado: una amplia elipse que llevará a TESS mucho más allá de la órbita de la Luna, informa The Guardian. Cada órbita tardará un poco menos de 14 días, y la NASA estima que será lo suficientemente estable como para permanecer en su lugar durante décadas o más sin necesidad de correcciones.

Esta órbita inusual significa que TESS tendrá una vista casi constante de las estrellas, sin obstrucciones por la Luna o la Tierra misma. Las únicas ventanas de comunicación aparecerán cuando el telescopio se encuentre en su punto más cercano a la Tierra, alli apuntará una antena hacia la Tierra durante 16 horas para transmitir lo que ha descubierto.

Fuentes consultadas:

https://futurism.com/tess-telescope-exoplanets-launch/

https://www.sciencealert.com/spacex-launch-nasa-TESS-satellite-exoplanets-watch-live