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| Imagen: Shutterstock |
Carcharocles megalodón (o simplemente Megalodón) es una de las criaturas más impresionantes que haya existido en la Tierra. Enorme, voraz y maravillosamente misterioso, los megalodones eran los tiburones más grandes que jamás se hayan conocido.
La especie en sí misma solo se conoce por los dientes fósiles que dejó atrás, que pueden llegar a medir hasta 18 centímetros (7 pulgadas).
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| Un diente de megalodón preservado / Shutterstock |
Ninguna otra disciplina científica puede llenar asientos de cine como la paleontología, pero durante mucho tiempo han sido los dinosaurios los que han gobernado el antiguo gallinero.
Películas como Jurassic Park influyeron en una generación, y para muchos de nosotros el asombro y la fascinación en los rostros de los paleontólogos fue tan cautivador como las propias bestias.
Sin una máquina del tiempo o el presupuesto de un estudio de cine, la mayoría de los paleontólogos nunca llegan a ver el movimiento, el sonido y el espectáculo de su animal muerto hace mucho tiempo.
El tiempo de pantalla siempre está sesgado hacia la megafauna carismática, porque exaltar los encantos de especies que ni siquiera merecen su propia página de Wikipedia es difícil de vender. Para que la gente se comprometa con la complejidad de la biodiversidad, primero debemos despertar su interés con las bestias de los grandes boletos.
Así que hay una fascinación pública duradera con los monstruos, pero aquellos basados en la realidad provocan un escalofrío especialmente frío.
Con más del 80 por ciento del océano sin explorar, los cazadores marinos como el megalodón hacen que esas aguas negras como la tinta sean a la vez terroríficas y extrañas para nosotros.
Y aqui una buena pregunta: ¿Qué más acechaba en los mares prehistóricos?. A los directores del mundo les presento cinco de los monstruos marinos extintos que merecen su propia superproducción.
Ictiosaurio
Un delfín de sangre fría aparecido hace 200 millones de años, los ictiosauros eran reptiles marinos elegantes pero mortales que estaban perfectamente adaptados para moverse a través del agua a gran velocidad, alcanzando longitudes de 15-20 metros o quizás incluso más grandes.
Fueron increíblemente exitosos, conquistaron las aguas del mundo y sobrevivieron 160 millones de años de la "era de los dinosaurios" del Mesozoico.
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| Imagen: Shutterstock |
Pliosaurio
El Pliosaurio es otro grupo de reptiles marinos del Mesozoico, con cerebros similares a los de un gran blanco, cuerpos de hasta 15 metros de largo y un conjunto de dientes que harían sonrojar a los cocodrilos.
Algunos de los descubrimientos más grandes han inspirado nombres como "Depredador X" de Noruega y "El Monstruo de Aramberri" en México.
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Mosasaurio
El Mosasaurio ocupa un lugar central en las películas de Jurassic World, pero seguramente es un candidato para su propio spin-off.
Hasta 17 metros con filas de dientes cónicos, eran depredadores colosales. Los mosasaurios también fueron uno de los reptiles marinos más antiguos y más grandes descritos, ocupando un lugar especial en la historia de la paleontología.
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| Imagen: Shutterstock |
Xiphactinus
Xiphactinus audax era un pez huesudo tipo bulldog de 5-6 metros con dientes de picahielo que vivió en el Cretácico superior. Si bien en ese momento había especies de tiburones más grandes, la forma del cuerpo y la cola de "X" lo convertían en un cazador activo y veloz.
Varios ejemplares incluso conservan su última comida, incluido el famoso fósil de "pez dentro de un pez".
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| Spacini / Wikimedia Commons / CC BY-SA |
Basilosaurio
Basilosaurio, que significa "lagarto real", es en realidad una de las primeras ballenas, que se encuentra en Jordania y Egipto durante el período Eoceno, hace unos 40 millones de años.
Además de crecer hasta 15-18 metros de largo con la boca llena de dientes aplastados, tenía inteligencia de mamífero, lo que lo convertía en un adversario singularmente aterrador.
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| Wikimedia Commons / CC BY-SA |
Con más del 99 por ciento de las especies que alguna vez existieron y que ahora se han extinguido, es sorprendente que el registro fósil no haya sido saqueado más exhaustivamente por su rango ecléctico de monstruos.
Quizás especies como el megalodon son lo que debemos mantener en alto para hacernos apreciar lo que ha sido y lo que se está perdiendo.
Identificar a los descendientes vivos más cercanos del megalodón ha sido difícil, pero el pariente cercano más grande es el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias), del que David Attenborough dijo una vez:
"El animal se desliza, como un sueño a través de su mundo acuático y en nuestro subconsciente. Es uno de los últimos grandes depredadores en vagar libremente en el planeta, una criatura de temerosa simetría."
Tristemente, la poesía de millones de años de ajuste natural se ha perdido en un coro multitudinario de miedo e ignorancia.
El "efecto Tiburón" redujo la imagen pública del gran tiburón blanco a la de un asesino sin cerebro, e incluso el autor Peter Benchley lamentó las consecuencias de la película.
Todas las especies de tiburones están ahora en riesgo por un depredador aún más grande y más violento, que usa a los tiburones como trofeos o por sus hígados y aletas. Las estimaciones conservadoras indican que los humanos son responsables de matar a 11,000 tiburones por hora, con hasta 273 millones extraídos del océano cada año.
La única esperanza del tiburón es nuestra educación, y Hollywood puede hacer su parte al enfocarse en las bestias a las que no debemos temer cuando dejamos el cine. Es un momento perturbador ser un investigador de tiburones, ya que la flor se desvanece en más de 420 millones de años de historia evolutiva.
Solo podemos esperar que los cineastas hayan aprendido la lección de películas como Tiburón, y comiencen a utilizar el poder de la magia del cine para despertar admiración y curiosidad donde antes había miedo.
Autor: Tom Fletcher, miembro docente en Paleobiología de la Universidad de Leicester.
Fuente:
https://www.sciencealert.com/meet-creature-that-inspired-the-meg-and-other-monster-fossils